Ce roman a toute une histoire. Paru anonymement en 1956, i ! obtint un succès immédiat et les paris furent ouverts sur le nom de l’auteur. On alla même jusqu’à citer le nom de Churchill. En réalité il s’agissait d’une femme , qui se suicida deux ans après la sortie de son ouvrage. ll devint un livre culte mais tomba un peu dans l’oubli.
On dit que c’était le livre préféré de Marguerite Yourcenar.

Le récit se passe en 1906, sur les bords du lac de Côme, dans un hôtel de luxe ou des aristocrates de tous pays viennent en villégiature. On assiste à leur vie oisive, faite de promenades, de réceptions d’une villa à l’autre et surtout de conversations futiles.
Des petits clans se forment selon les affinités. On pense à Proust.

Une jeune femme attire surtout l’attention, elle est très belle et élégante mais reste discrète, voire mystérieuse. Au début elle est essentiellement décrite par les yeux d’un jeune Anglais un peu naïf, qui tombe sous son charme et l’accompagne dans des promenades enchanteresses. Ces jeux de séduction sont mal vues par un Russe,
ancien militaire fortuné, à forte personnalité.

Un jour, un homme séduisant arrive brusquement et on apprend que c’est le frère de Madame Solario. lls ne se sont pas vus depuis de longues années, séparés par des événements dramatiques. On parle d’incestes mais tout est dit à demi-mots. Frère et sœur sont ruinés et ils décident se s’enfuir pour réfléchir à la façon de s’y
prendre pour épouser l’un ses membres de la riche société gu’ils ont côtoyée. Une fin malheureuse vient mettre un terme à la vie d’insouciance du début.

Ce roman est très attachant grâce à l’ambiance de raffinement qu’il évoque. On est ébloui par les descriptions des paysages magnifiques, par le luxe des toilettes recherchées et surtout par la présence de Madame Solario évoquée par petites touches et qui demeure ambigüe. Tout un monde disparu renaît sous la plume
splendide de l’écrivaine, loin du chaos et de la brutalité actuels.

Commentaire par MALU

Sur le célébrissime lac de Côme, en Italie, dans un hôtel 1900, des aristocrates cosmopolites s'adonnent aux joies électives de la villégiature et de l'entre-soi. Un jeune couple, qui irradie la beauté et le mystère, va mettre à mal l'ordonnancement de cette bonne société. Natalia, la jeune et jolie veuve d'un richissime marchand. Et son frère, Eugène Ardent, qui la rejoint à Côme après des années de séparation. Les deux personnages sont liés par un terrible mystère: violée par son beau-père, Natalia a été vengée par son frère, qui a blessé au pistolet l'auteur du forfait. Le jeune homme est contraint à un long exil. A l'heure où ils se retrouvent, privés de fortune, leur amour éclate. Ils décident d'user de leur pouvoir de séduction pour suborner la bonne société qui les entoure et en obtenir les faveurs. Véritable enquête policière perçant enfin l'anonymat de l'auteur de Madame Solario, la préface de Bernard Cohen lève le voile sur la personnalité restée longtemps mystérieuse de l'écrivain qui a publié en 1956 ce roman, salué alors par une critique unanime comme un événement littéraire d'une exceptionnelle importance et dont Marguerite Yourcenar avait fait son livre de chevet. La presse américaine avait parlé d'une "Françoise Sagan mâtinée d'Henry James", et un critique australien crut détecter la plume d'un Anglais de 75 ans, tandis qu'une psychanalyste, Nata Minor, allait hasarder l'hypothèse que l'auteur n'était autre que Winston Churchill. La vérité, si elle est moins romanesque, est tout aussi dramatique: Gladys Huntington s'est suicidée deux ans après la sortie de ce best-seller qui a marqué plusieurs générations   Résumé du livre, ETF